Вася Ленько был в лесу, когда со стороны деревни послышались выстрелы. Мальчишка поспешил домой. На опушке леса притаился, стал наблюдать. В районе высотки, что на окраине деревни, партизаны вели бой с карателями. Гитлеровцев было значительно больше, но партизаны отчаянно сопротивлялись. Фашисты вели огонь из минометов, потом полукольцом охватили высотку и пошли в атаку. Понеся большие потери, партизаны забрали своих раненых и покинули село. На некоторое время все стихло, но потом снова в деревне возобновилась стрельба, послышались крики женщин, детей. Ярким пламенем вспыхивали один дом за другим…
Это случилось в деревне Застаринье Барановичского района 2 мая 1943 года, спустя 40 дней после Хатынской трагедии. На сей раз в белорусской деревушке жертвой звериного разгула фашистов стало в два с половиной раза больше мирных людей, чем в Хатыни. Всех жителей Застаринья, включая стариков и детей, загоняли в дома по 15 – 20 человек, расстреливали, затем обливали бензином и поджигали. Всего каратели в этот день уничтожили 382 человека, в том числе 70 детей, не достигших десятилетнего возраста. Из 112 домов сгорело 104.
Василий Ленько позже рассказывал:
– Вечером, когда стрельба прекратились, я пробрался в деревню чтобы узнать, не уцелел ли кто из нашей семьи. Везде пахло гарью, горели постройки, заборы, бревна, запасы торфа. Вошел в один полусгоревший дом, но при слабом отблеске пожара ничего не увидел. «Кто есть здесь?» Никто сначала не ответил, но потом послышался слабый шепот: «Дайте пить». Я узнал голос Кати Фурса. Пошёл в её сторону, но споткнулся и упал. Поднялся, осмотрелся – на полу в неестественных позах лежало множество мертвых людей. Среди них было много детей. Катя, не переставая издавать стоны, просила позвать её мужа или отца. Она ещё не знала, что ни мужа, ни отца, ни всех её детей больше нет в живых, а родной дом сожжен дотла. Когда я принес Кате воды, она тоже была уже мертва…
Случайно уцелевшая Катя Рулько, которой тогда было семь лет, вспоминала:
– Большинство людей безрассудно верили в жалость незваных гостей, до последнего не хотели покидать родные хаты. Когда трое карателей вошли в наш крайний дом, они с порога выстрелили в отца и мать, разыскали и убили двоих детей, проглядев лишь одну меня, дрожавшую под лавкой.
Сквозь окно я слышала, как во дворе они говорили по-русски, дескать, нужно вернуться в хату, ещё раз всё осмотреть, забрать ценности. Я выскочила через окно с другой стороны дома и устремилась за соседний дом, где в яме для сушки льна прятались соседи. Каратели в это время по очереди обходили дома и, забрав скотину, убивали людей, поджигали их жилища. Как назло, к нашей яме подошел упитанный кабанчик, как его ни прогоняли, уходить он не желал. Люди вжали головы в землю, когда у кромки ямы возвысился солдат с автоматом. Одна старуха начала плакать и просить, чтобы он сжалился хоть над малыми детьми. Солдат приказал отдать всё, что у нее есть. Та пошла в дом, вынесла корзину яиц. Солдат вернулся к яме и сказал: «Как знаете – так и спасайтесь». И ушел. Прихватив с собой всю деревенскую живность, каратели покинули Застаринье.
Вместе с соседями я побежала в сторону Козловичей, на хутор к знакомым. В Застаринье вернулись лишь к вечеру, застав там одно лишь пепелище. Живые хоронили погибших, тела которых обгорели до неузнаваемости. Под яблоней в саду соседи помогли похоронить и моих родителей, сестру, брата.
Из свидетельских показаний жительницы деревни Застаринье Н.З. Букрей:.
«…В доме, куда меня загнали вместе со всеми, было 18 человек, в том числе 5 стариков, остальные женщины и малолетние дети. Немцы приказали всем лечь на пол лицом вниз. После этого раздались автоматные очереди. В меня случайно не попало ни одной пули. Когда немцы вышли из дома, я уползла в поле. Кроме меня остались в живых Бернат Анастасия, получившая много ранений, и малолетний ребенок».
Чудом уцелел в тот день и шестилетний Коля Михай. Когда каратели ворвались в деревню, два его старших брата пасли в поле коней и коров. В доме кроме Коли находились его мать, отец и бабушка. Когда каратели открыли огонь из автоматов, отец прикрыл Колю своим телом. И все же несколько пуль попало в руку мальчишки. Но боли Коля не чувствовал. Когда убийцы ушли, паренёк стал выползать из-под тела отца, но в дом снова вернулись фашисты. Мальчик притворился мертвым. Убедившись, что живых в доме больше нет, каратели ушли. Мальчишка выбрался из-под тела отца и побежал в огород. Наутро его нашел один из жителей деревни, накормил, сообщил брату, который отвел Колю в лес к партизанам.
Зверства против мирных жителей деревни Застаринье совершил 57-й немецкий карательный батальон, располагавшийся с марта 1943 года в Городище. Он насчитывал 2 танкетки, 8 бронемашин и пять 45-мм орудий. Подобные батальоны действовали по всей оккупированной Белоруссии. С их помощью гитлеровское командование стремилось устрашить население, сломить их волю к сопротивлению. Но фашисты и их пособники просчитались. Воодушевленные победой советских войск под Москвой, разгромом немцев под Сталинградом, жители Белоруссии активно включились в борьбу с оккупантами. А зверства фашистов по отношению к мирному населению ещё больше разжигали у него ненависть к врагу. В Барановичской области, как и во всей Белоруссии, под руководством подпольного обкома партии начался массовый прилив в партизанские отряды, выраставшие в партизанские бригады.
