Ближе к вечеру я пошел проверить и закрыть на ночь кур в курятнике. Мое внимание привлекла птица, которая сидела на ветке клена, как раз напротив открытых дверей курятника. Это был ястреб-перепелятник. На кур обычно такой ястреб не нападает, они для него слишком велики и непосильны. «Так чего же он тогда тут сидит?» – подумал я.

При моем приближении ястреб слетел с клена и низом, через кусты и ветви сада, улетел в лес. Его широкие, но не очень большие крылья и довольно длинный хвост дают ему возможность хорошо лавировать при полете в лесу. Он является грозой для мелких птиц.

Зашел в курятник. Куры уже сидели на насесте. Но на меня вылетела целая стая воробышек. Обычно они кормятся с курами перед курятником. Я их тоже подкармливаю в холодную пору, но в курятник они раньше не залетали. Значит, их напугал ястреб, и они укрылись там, где он их достать не осмелился. Но ждал же своего часа! Я ему помешал.

Он охотится не только на мелких птиц, но и на насекомых, на другую мелкую добычу. Может поймать и перепелку, хотя перепелки у нас исчезли.

Последний раз я слышал перепелиную песню очень давно. Одну перепелку, вернее, поющего перепела, нашел по голосу под кустиком нескошенной травы. У него было перебито сенокосилкой крыло, но он все равно пел. Это меня очень удивило и тронуло. Я забрал раненого певца, сделал ему клетку, поставил воды и насыпал зерен, а утром обнаружил его мертвым.

Он пел свою прощальную песню. Но как он пел! С тех пор пение перепелов в наших краях я не слышал.